エンタメクラブ 番外編８：エンタメクラブ 逃走編
――森。
呼ばれて振り返る。木谷がそこにいた。
どうしたと尋ねる前に、木谷が傍に駆け寄る。俺を上目遣いで見上げ、そして――
……え？
――森。私、森のことが……。
「うっわああああああああ!!!!????」
布団から飛び起きる。
――ゆ、夢、か……。なんつー夢を……！
先ほど見ていた夢を思い出し、おもわず「わああ」と声を上げて頭を左右に力いっぱい振る。
いやいや、なんであんな夢……あ、そうだ。わかった。昨夜姉貴がリビングで恋愛ドラマを見ていたんだった。その影響だ。
しかし、だからといって、なぜそれが俺の夢に。しかも木谷が――「わああああ！」
１人で百面相をしつつ、ふと顔を上げる。壁に掛かっている時計が目に入ってきた。
現在時刻、８時５分前。
「遅刻するっ!!!!!!!!」
――あー。もうなんなんだ、朝から。
学校までの道のりを小走りで向かう。ギリギリでも徒歩で行ける距離なだけに間に合いはするだろう。
それよりも、学校で木谷に会ったらどんな顔すりゃいいんだ。いや、べつに普通でいいんだろうけど。そもそも普通ってどんなだ？
っつーか、木谷に会うのもそうだが、着ぐるみに会うほうが正直気まずい。心読まれたら最悪じゃねーか。なんでこんな夢見たのかも（ドラマの影響ってのはわかるんだが）よくわかんねーし。絶対めんどくせーことになる。会いたくない。着ぐるみには会いたくない。
とか考えているときに限って会うんだよな。もうお約束だ。
「おはよー！ ヒロくん。大丈夫？ ギリギリじゃない？」
今まさに考えていた、１番会いたくないヤツの声。
ビュン！
俺はなにも答えず、振り返りすらせずにダッシュで逃げ出した。
「…………え？」
ほぼチャイムと同時に教室に滑り込む。
「あれ？ おはよう。ギリギリだね」
ちょうど席に着こうとしていた木谷と目が合い、そう声を掛けられた。
「お、おはよう」
さっと目を逸らしてしまう。だああ！ なんなんだよ、俺！
……まぁ、そんな状況もしばらく経てばだいぶ落ち着いてくるもんで。
放課後にはすっかりいつもの自分に元通りだ。
「森。部活行くよね」
「あぁ。そうだな」
「俺も、行くよ！」
「あれ？ 葉山、陸上部は？」
「今日はない！」
部活へ向かう奴、後から部活へ来る奴、用事があって休む奴……とまぁ、いくつかのグループに分かれたわけだが。
俺、木谷、愁の３人はすぐに部活へと向かった。
部室の鍵を開け、中に入る。
「まだ着ぐるみ理事長は来てないのかな？」
木谷がそんなことを言う。
――あぁ。着ぐるみの名前を出され、今朝のことをつい思い出してしまった。……いや、考えない。考えないぞ！
「…………って、うわっ!?」
とつぜん愁が奇声を上げた。
愁の視線の先へ、こちらも視線をやる。そこにいたのは――
「着ぐるみ理事長!? いたんですか!?」
部屋の隅のほうで１人丸くなっているオレンジの塊――いや、着ぐるみ。
「ど、どうしたんですか？ 鍵もかけて、こんな部屋の隅で……」
木谷が心配そうに、着ぐるみの顔を覗き込もうとする。だが、着ぐるみは膝に顔を埋めたまま、返事をしない。
「着ぐるみ理事長……？」
――な、なんだ？ どうしたんだ？ 悪いもんでも食ったのか？
「おい、着ぐるみ――」
「――だって、近付かないほうがいいでしょ」
――は？
とつぜん、着ぐるみがそんなことを言い出した。
「どうしたんですか？」
「ほ、本当になにが……？」
「そうだぞ。おまえらしくねーじゃねーか？」
俺達は口々にそんなことを言った。
『近付かないほうがいい』――今まで、あれだけグイグイ来てたヤツの言うことか？
なんかくだらないことで悩んでそうな――
「くだらないってなんだよ！ だいたいっ……ヒロ君が……！」
「は？ 俺？」
急に名前を出されて首を捻る。
――なんだ？ 俺が着ぐるみになにか？ そんな覚えは…………あ。まさか、今朝の、返事もせずに逃げ出した――アレか!?
挨拶をしただけなのに、いきなり逃げられた……。
私はボー然とその後姿を見ていた。
――なんで、私、ヒロ君になにかした？
したことと言えば……とりあえず、今は本当に朝の挨拶をしただけだ（過去にいろいろしたことは考えない）。
そうしたら、ヒロ君に逃げられた。
大学に向かいながら、ずっと考えていた。
――なぜ、どうして？
でも、考えてみれば、とうぜんのことなのかもしれない。
笑ちゃんも、ヒロ君も、みんなみんな、優しいから忘れていた。
普通の人は、相手は心が読めるなんてわかったら、きっと逃げ出す。近くにいたいはずがない。あたりまえだ。隠したいことだって、なんでもバレてしまうんだ。それはきっと嫌だし、恐ろしいだろう。気持ち悪いだろう。
――あぁ、気持ち悪い。
周囲を歩く人々の声が、とつぜんぐちゃぐちゃに流れ込んできて、吐きそうだった。
「いや、朝の、アレは、ちょっと、その……き、気付かなかっただけだって」
俺がしどろもどろに答えると、着ぐるみは顔を上げ、
「嘘だね！ あんな逃げるようにさぁ！」
怒っているようだ。
――いや、たしかに申し訳ないことをしたかもしれないが、しょうがない。アレはしょうがなかったんだ！
「なにがしょうがないっていうのさ！ べつに、みんな無理して私といなくなって……」
「着ぐるみ理事長……無理だったら、とっくに部活辞めて関わってませんって」
木谷が言う。そのとおりだ。
「たしかに、そうだね」
愁も頷いている。
「でも……だって……」
着ぐるみがこっちを見てくる。
木谷もこっちを向く。
「森。なにかしたの??」
――う。木谷、そんな目で俺を見るな。っていうか、俺を見るな。また夢を思い出してしまう。
「…………夢？」
着ぐるみが不思議そうな声を上げる。
「え？」
「うぐっ！」
――だから！ 着ぐるみに会いたくなかったんだよっ！ あんな夢、着ぐるみにバレたらああああああああ!!!! くっそ、思い出してしまう!! 考えない。思い出さないぞー!!!!
そんなことを思っていても、どうしても浮かんできてしまう。あーまたこれで木谷の顔も見れねぇ。
「……………………へぇ〜……」
着ぐるみがニヤニヤした笑みを浮かべる。
――だ・か・ら！ 嫌だったんだ!!!!
「そっか……そっか。ごめんね。もしかしたら私が嫌なんじゃないかって……いや、ある意味そうなのかもしれないけど。でも、そっか。そういう理由だったんだ」
着ぐるみが満足したように言う。
「え？ どういう理由なんです？」
木谷が着ぐるみに尋ねる。
俺はもう２人のほうは見ずに、
「帰る！」
そう一言言って部室を飛び出した。
「え。森!?」
「ちょっとヒロ君！ ひどいよー！」
後ろから木谷と着ぐるみのそんな声が聞こえてきたが、知らん！ 俺は振り返らずにその場を去った。
――あーあ。行っちゃった。
でも、そうか。私のことが嫌になったとか、気持ち悪いとか、そういうことじゃなかったんだ……。今日の、その夢だけ知られたくなかったんだね。ごめんね。聞こえちゃって。
「いったい、なんだったんです……？ 着ぐるみ理事長？」
笑ちゃんがヒロ君が飛び出していった扉の先を見つめながら、不思議そうに聞いてくる。
「ん〜……？ そうだねぇ……なんていうか、私の勘違いってことで。ヒロ君も今日はちょっと調子悪いみたいよ？」
「え？ 大丈夫かなぁ……？」
「さー？ もしかしたら、そのうち聞かせてもらえる日も来るんじゃないかな」
「大丈夫かって??」
「そうだね」
――安心してよ、ヒロ君。さすがにばらしたりしないからさ。
それにしても、去り際に耳まで真っ赤になってたの、笑ちゃんは気付いてなかったみたいね。気付かれなくて良かったね……良かったか？ いやぁもう微笑ましいわ。
「……俺、話がさっぱりわからないんだけど……」
「私もイマイチわかってないから大丈夫だよ、たぶん？」
「とりあえず、はっちゃんはもっと頑張らないとまずいと思うよ。影も薄いし」
「頑張るって!? ていうか、影薄いって……」
――私が、こんな人間でも傍にいてくれる。
大好きな人達。ここが大切にしたい場所だ。と、誰に聞かれても構わない。心からそう思った。
――森。
呼ばれて振り返る。木谷がそこにいた。
どうしたと尋ねる前に、木谷が傍に駆け寄る。俺を上目遣いで見上げ、そして――
……え？
――森。私、森のことが……。
「うっわああああああああ!!!!????」
布団から飛び起きる。
――ゆ、夢、か……。なんつー夢を……！
先ほど見ていた夢を思い出し、おもわず「わああ」と声を上げて頭を左右に力いっぱい振る。
いやいや、なんであんな夢……あ、そうだ。わかった。昨夜姉貴がリビングで恋愛ドラマを見ていたんだった。その影響だ。
しかし、だからといって、なぜそれが俺の夢に。しかも木谷が――「わああああ！」
１人で百面相をしつつ、ふと顔を上げる。壁に掛かっている時計が目に入ってきた。
現在時刻、８時５分前。
「遅刻するっ!!!!!!!!」
――あー。もうなんなんだ、朝から。
学校までの道のりを小走りで向かう。ギリギリでも徒歩で行ける距離なだけに間に合いはするだろう。
それよりも、学校で木谷に会ったらどんな顔すりゃいいんだ。いや、べつに普通でいいんだろうけど。そもそも普通ってどんなだ？
っつーか、木谷に会うのもそうだが、着ぐるみに会うほうが正直気まずい。心読まれたら最悪じゃねーか。なんでこんな夢見たのかも（ドラマの影響ってのはわかるんだが）よくわかんねーし。絶対めんどくせーことになる。会いたくない。着ぐるみには会いたくない。
とか考えているときに限って会うんだよな。もうお約束だ。
「おはよー！ ヒロくん。大丈夫？ ギリギリじゃない？」
今まさに考えていた、１番会いたくないヤツの声。
ビュン！
俺はなにも答えず、振り返りすらせずにダッシュで逃げ出した。
「…………え？」
ほぼチャイムと同時に教室に滑り込む。
「あれ？ おはよう。ギリギリだね」
ちょうど席に着こうとしていた木谷と目が合い、そう声を掛けられた。
「お、おはよう」
さっと目を逸らしてしまう。だああ！ なんなんだよ、俺！
……まぁ、そんな状況もしばらく経てばだいぶ落ち着いてくるもんで。
放課後にはすっかりいつもの自分に元通りだ。
「森。部活行くよね」
「あぁ。そうだな」
「俺も、行くよ！」
「あれ？ 葉山、陸上部は？」
「今日はない！」
部活へ向かう奴、後から部活へ来る奴、用事があって休む奴……とまぁ、いくつかのグループに分かれたわけだが。
俺、木谷、愁の３人はすぐに部活へと向かった。
部室の鍵を開け、中に入る。
「まだ着ぐるみ理事長は来てないのかな？」
木谷がそんなことを言う。
――あぁ。着ぐるみの名前を出され、今朝のことをつい思い出してしまった。……いや、考えない。考えないぞ！
「…………って、うわっ!?」
とつぜん愁が奇声を上げた。
愁の視線の先へ、こちらも視線をやる。そこにいたのは――
「着ぐるみ理事長!? いたんですか!?」
部屋の隅のほうで１人丸くなっているオレンジの塊――いや、着ぐるみ。
「ど、どうしたんですか？ 鍵もかけて、こんな部屋の隅で……」
木谷が心配そうに、着ぐるみの顔を覗き込もうとする。だが、着ぐるみは膝に顔を埋めたまま、返事をしない。
「着ぐるみ理事長……？」
――な、なんだ？ どうしたんだ？ 悪いもんでも食ったのか？
「おい、着ぐるみ――」
「――だって、近付かないほうがいいでしょ」
――は？
とつぜん、着ぐるみがそんなことを言い出した。
「どうしたんですか？」
「ほ、本当になにが……？」
「そうだぞ。おまえらしくねーじゃねーか？」
俺達は口々にそんなことを言った。
『近付かないほうがいい』――今まで、あれだけグイグイ来てたヤツの言うことか？
なんかくだらないことで悩んでそうな――
「くだらないってなんだよ！ だいたいっ……ヒロ君が……！」
「は？ 俺？」
急に名前を出されて首を捻る。
――なんだ？ 俺が着ぐるみになにか？ そんな覚えは…………あ。まさか、今朝の、返事もせずに逃げ出した――アレか!?
挨拶をしただけなのに、いきなり逃げられた……。
私はボー然とその後姿を見ていた。
――なんで、私、ヒロ君になにかした？
したことと言えば……とりあえず、今は本当に朝の挨拶をしただけだ（過去にいろいろしたことは考えない）。
そうしたら、ヒロ君に逃げられた。
大学に向かいながら、ずっと考えていた。
――なぜ、どうして？
でも、考えてみれば、とうぜんのことなのかもしれない。
笑ちゃんも、ヒロ君も、みんなみんな、優しいから忘れていた。
普通の人は、相手は心が読めるなんてわかったら、きっと逃げ出す。近くにいたいはずがない。あたりまえだ。隠したいことだって、なんでもバレてしまうんだ。それはきっと嫌だし、恐ろしいだろう。気持ち悪いだろう。
――あぁ、気持ち悪い。
周囲を歩く人々の声が、とつぜんぐちゃぐちゃに流れ込んできて、吐きそうだった。
「いや、朝の、アレは、ちょっと、その……き、気付かなかっただけだって」
俺がしどろもどろに答えると、着ぐるみは顔を上げ、
「嘘だね！ あんな逃げるようにさぁ！」
怒っているようだ。
――いや、たしかに申し訳ないことをしたかもしれないが、しょうがない。アレはしょうがなかったんだ！
「なにがしょうがないっていうのさ！ べつに、みんな無理して私といなくなって……」
「着ぐるみ理事長……無理だったら、とっくに部活辞めて関わってませんって」
木谷が言う。そのとおりだ。
「たしかに、そうだね」
愁も頷いている。
「でも……だって……」
着ぐるみがこっちを見てくる。
木谷もこっちを向く。
「森。なにかしたの??」
――う。木谷、そんな目で俺を見るな。っていうか、俺を見るな。また夢を思い出してしまう。
「…………夢？」
着ぐるみが不思議そうな声を上げる。
「え？」
「うぐっ！」
――だから！ 着ぐるみに会いたくなかったんだよっ！ あんな夢、着ぐるみにバレたらああああああああ!!!! くっそ、思い出してしまう!! 考えない。思い出さないぞー!!!!
そんなことを思っていても、どうしても浮かんできてしまう。あーまたこれで木谷の顔も見れねぇ。
「……………………へぇ〜……」
着ぐるみがニヤニヤした笑みを浮かべる。
――だ・か・ら！ 嫌だったんだ!!!!
「そっか……そっか。ごめんね。もしかしたら私が嫌なんじゃないかって……いや、ある意味そうなのかもしれないけど。でも、そっか。そういう理由だったんだ」
着ぐるみが満足したように言う。
「え？ どういう理由なんです？」
木谷が着ぐるみに尋ねる。
俺はもう２人のほうは見ずに、
「帰る！」
そう一言言って部室を飛び出した。
「え。森!?」
「ちょっとヒロ君！ ひどいよー！」
後ろから木谷と着ぐるみのそんな声が聞こえてきたが、知らん！ 俺は振り返らずにその場を去った。
――あーあ。行っちゃった。
でも、そうか。私のことが嫌になったとか、気持ち悪いとか、そういうことじゃなかったんだ……。今日の、その夢だけ知られたくなかったんだね。ごめんね。聞こえちゃって。
「いったい、なんだったんです……？ 着ぐるみ理事長？」
笑ちゃんがヒロ君が飛び出していった扉の先を見つめながら、不思議そうに聞いてくる。
「ん〜……？ そうだねぇ……なんていうか、私の勘違いってことで。ヒロ君も今日はちょっと調子悪いみたいよ？」
「え？ 大丈夫かなぁ……？」
「さー？ もしかしたら、そのうち聞かせてもらえる日も来るんじゃないかな」
「大丈夫かって??」
「そうだね」
――安心してよ、ヒロ君。さすがにばらしたりしないからさ。
それにしても、去り際に耳まで真っ赤になってたの、笑ちゃんは気付いてなかったみたいね。気付かれなくて良かったね……良かったか？ いやぁもう微笑ましいわ。
「……俺、話がさっぱりわからないんだけど……」
「私もイマイチわかってないから大丈夫だよ、たぶん？」
「とりあえず、はっちゃんはもっと頑張らないとまずいと思うよ。影も薄いし」
「頑張るって!? ていうか、影薄いって……」
――私が、こんな人間でも傍にいてくれる。
大好きな人達。ここが大切にしたい場所だ。と、誰に聞かれても構わない。心からそう思った。