グローリ・ワーカ 第15章：再び魔王城へ
マニュアが突然言った言葉――『１人で魔王を倒しに行く』……。
「な、なんで……？」
突然の思いも寄らぬ言葉に、当然驚いた表情をしてティルが訊いた。
マニュアは俯いたが、やがて口を開くと素直に答えた。
「――明後日、地守月という現象が起こって、魔王の力が強くなってしまう……。いや、魔王だけの力ではないんだけど……、でも、もしかしたら勝てないかもしれないし……」
その答えを聞き、ティルは首を横に振った。
「違う！ 違うよ!! 私が訊きたいのはそういうことじゃない！ なんで!? なんでマーが『１人で』行くの!?」
ティルは、自分の声がだんだんと大きくなっていくことに気付いた。それは、マニュアの勝手な決断に対する怒りがこめられているからだ。
「……ごめん……。ごめん、ごめん……。でも、みんなも無事じゃ済まないかもしれない。やっぱりみんなを巻き込めないよ……！」
辛そうに下を向く。
「死ぬかもしれない戦いに……」
ぎゅっと握った手が震えていた。
みんな沈黙した。ふざけて言っているのではないとわかっていた。
しばらくして、ティルがそれに答えた。
「……巻き込めないって、なに……？」
「え？」
「巻き込めないって!? なに!? もうじゅうぶん巻き込んでるじゃないの!! 乗りかかった船だもの！ 今さら引き返すことなんてできないよ！ できるわけないでしょ？」
「でも……じゃあ……」
マニュアがゆっくり顔を上げると、ティルはにっこりと笑った。
「私たちもついてくよ！」
「決まってるよ！」
「っつーか、今さら過ぎるだろ」
ティルの言葉に、みんなも賛同して頷く。
マニュアは驚いてみんなの顔を見回した。
ティルが言った。
「私たちは勇者なんでしょ？ グローリ・ワーカでしょ！ そして、何よりも仲間じゃない」
「……でも、迷惑かかるかもしれないし……」
未だ弱気のマニュア。ティルの反応は？
「だからなーに、今さら、そんなこと！ マーがみんなに迷惑をかけるのはいつものことじゃない!!」
グサグサッ！
マニュアのハートにティルの言葉の刃が容赦なく突き刺さった！ でも否定できない！
「ひ、ひどい……。ティルちゃぁ〜ん。きつーいツッコミを……」
みんなが笑う。
「とにかく！ 一緒に行くから！」
ティルが手を差し伸べる。
みんなの笑顔を見て、マニュアはその手をゆっくりと握り返した。
「…………うん！」
思わず弱気になってしまっていたマニュアだったが、本当はやはり１人は心細かったのだ。だから、みんなの返答が嬉しかった。――私には仲間がいる。それはどれだけ心強いことか。
「――よしっ！ そーとなれば、装備を整えるために買い物へ行かなくてわっ！」
「好きだね……買い物」
「いやいや、ティルちゃん。これからまた魔王城に乗り込みに行かなくちゃいけないんだよ？ 最終決戦に向けて準備しないとさ！」
「そうだねぇ。私も矢を補充しないと」
アルトが頷いた。
「それじゃー買い物へレッツゴー!!」
「その前に月水晶返せよ」
マニュアが突然言った言葉――『１人で魔王を倒しに行く』……。
「な、なんで……？」
突然の思いも寄らぬ言葉に、当然驚いた表情をしてティルが訊いた。
マニュアは俯いたが、やがて口を開くと素直に答えた。
「――明後日、地守月という現象が起こって、魔王の力が強くなってしまう……。いや、魔王だけの力ではないんだけど……、でも、もしかしたら勝てないかもしれないし……」
その答えを聞き、ティルは首を横に振った。
「違う！ 違うよ!! 私が訊きたいのはそういうことじゃない！ なんで!? なんでマーが『１人で』行くの!?」
ティルは、自分の声がだんだんと大きくなっていくことに気付いた。それは、マニュアの勝手な決断に対する怒りがこめられているからだ。
「……ごめん……。ごめん、ごめん……。でも、みんなも無事じゃ済まないかもしれない。やっぱりみんなを巻き込めないよ……！」
辛そうに下を向く。
「死ぬかもしれない戦いに……」
ぎゅっと握った手が震えていた。
みんな沈黙した。ふざけて言っているのではないとわかっていた。
しばらくして、ティルがそれに答えた。
「……巻き込めないって、なに……？」
「え？」
「巻き込めないって!? なに!? もうじゅうぶん巻き込んでるじゃないの!! 乗りかかった船だもの！ 今さら引き返すことなんてできないよ！ できるわけないでしょ？」
「でも……じゃあ……」
マニュアがゆっくり顔を上げると、ティルはにっこりと笑った。
「私たちもついてくよ！」
「決まってるよ！」
「っつーか、今さら過ぎるだろ」
ティルの言葉に、みんなも賛同して頷く。
マニュアは驚いてみんなの顔を見回した。
ティルが言った。
「私たちは勇者なんでしょ？ グローリ・ワーカでしょ！ そして、何よりも仲間じゃない」
「……でも、迷惑かかるかもしれないし……」
未だ弱気のマニュア。ティルの反応は？
「だからなーに、今さら、そんなこと！ マーがみんなに迷惑をかけるのはいつものことじゃない!!」
グサグサッ！
マニュアのハートにティルの言葉の刃が容赦なく突き刺さった！ でも否定できない！
「ひ、ひどい……。ティルちゃぁ〜ん。きつーいツッコミを……」
みんなが笑う。
「とにかく！ 一緒に行くから！」
ティルが手を差し伸べる。
みんなの笑顔を見て、マニュアはその手をゆっくりと握り返した。
「…………うん！」
思わず弱気になってしまっていたマニュアだったが、本当はやはり１人は心細かったのだ。だから、みんなの返答が嬉しかった。――私には仲間がいる。それはどれだけ心強いことか。
「――よしっ！ そーとなれば、装備を整えるために買い物へ行かなくてわっ！」
「好きだね……買い物」
「いやいや、ティルちゃん。これからまた魔王城に乗り込みに行かなくちゃいけないんだよ？ 最終決戦に向けて準備しないとさ！」
「そうだねぇ。私も矢を補充しないと」
アルトが頷いた。
「それじゃー買い物へレッツゴー!!」
「その前に月水晶返せよ」