グローリ・ワーカ 第３章：災難・その後
けっきょく。
ピュウが「任せて！」と言わんばかりに、１匹宿屋へ跳ねて行った。しばらくすると戻ってきて、一声鳴くと、尻尾からすべての荷物を取り出した。
「ピュウ！ でかした!!」
「ピュゥ〜！」
嬉しそうに鳴くピュウ。
「そ、その生き物はいったい……？」
アリスが不思議そうに見る。ティルも、
「尻尾が四次元空間って――どうなってるんだろう……ι」
呆然とピュウを見つめるのだった。
そんないろいろな出来事のあった翌日――
「あまり表立って歩けないから、今日にでも町を出ないとねー。アリスちゃんも親から許可貰えたことだし！」
「まぁちょっと大変だったけどね……」
さすがに年頃の女の子。危険な旅には行かせられないと、最初は反対されていたものの――アリスの必死の訴えに、両親はしぶしぶ承諾したのだった。
そんなふうに昨日のことを話しながら、人通りの少ない道を４人と１匹は歩いていた。
……と。
ドドドドドド……。
「ん？ なんかこの音を聞くのは３回目くらいな気がするぞ」
「まさか……」
そう。その『まさか』である。
ドッシーン!!
「なんでいつも私がぶつかるの……」
マニュア、２度目の激突。
「いってーな！ ぼーっと歩いてんじゃｎ――って、ゲ!! 昨日のやつら!!」
「あーっ!? 盗賊団――っ!?」
「盗賊!?」
「どうやって抜け出したのぉ!?」
各々驚いている。
盗賊のリーダーは偉そうに笑って言った。
「ふんっ。あんなのものの10分もあれば抜け出せるぜ!!」
「いばれることか！ ……って、あれ、あらら？ あーっ!! もしかして！」
とつぜん、マニュアが奇妙な声を上げた。
「どーしたの？ マニュアちゃん……」
「やっぱ――ニール!!!!」
盗賊団の中にいる１人の男を見て、その名を呼んだ。
男は驚いた表情で、
「は？ え？ なんで俺のこと知ってんの？」
「おまえ、ドラコって町から引っ越したでしょ!!」
ドラコ――ここからおよそ100kmほど離れた、隣国にある町。マニュアの故郷でもある。
ニールと呼ばれた男はとぼけた表情で、
「え？ おめー……？ いたっけ??」
「忘れてるのかい!! 私のこと、変なあだ名で呼んでたくせに！」
マニュアがそう口走る。
ニールは少し考えた後――
「あぁ。おまえ――」
「うわー!! あだ名は言わなくていいよ！」
慌てて言葉を遮る。
ティルが不思議そうに――というよりは、興味津々で、
「え？ あだ名？ なにナニ!?」
「聞かなくていいし！」
「えー？」
「んで、誰なんだ？」
ストームに聞かれ、仕切り直す。
「こいつは『ニール・クラベット』。昔の知り合い」
マニュアが紹介した。
ニールは軽く頭を下げる。
「おまえも来いよ！」
えらく簡単に、マニュアはニールに言った。
ニールはなんのことだかわからず、
「え？ 俺も？ なにしに行くんだ？」
マニュアは満面の笑顔で天に向かって人差し指を突き立てると、
「魔王を倒しに！」
「「「「えぇぇぇぇぇ――――っ!?」」」」
その言葉に、マニュア以外の全員が叫んだ。
「……ナゼにティルちゃん達まで騒ぐの？」
マニュアは不思議そうな顔。
ティルは慌てた様子で手をぱたぱたさせていた。
「聞いてないよ!?」
「あれ？ 言ってなかったっけ??」
「私は魔物と人間を仲良くするために旅してるだけだしぃ！」
「俺はオレンジにくっついてきただけだ！」
「私は幼馴染を探すためです」
みんながそれぞれべつの理由を口走る。
各々にわーわーと騒ぐものだから、さっぱり収拾がつかない。
それをマニュアが制止した。
「まーまーまーまー……」
「おまえが変なこと言い出したんだろ！」
ストームがツッコむ。それを無視して、
「まずはティルちゃん、考えてみてもくれ。魔王がいなくなれば、この人間と魔物の隔たりも、たしょうはなくなるとは思わないかね？」
「た、たしかに……」
ティルはゆっくりと頷いた。
マニュアは次にストームのほうを向き、
「ストーム。魔王を倒せば有名になれるぞ」
「俺、行くわ」
あっさりした返事を返すストームだった。
その返事を確認し、最後にアリスのほうを向くと、
「そして、アリスちゃん。君はお友達を探しに行くってことだけど、見つかるまでは一緒だからね。見つからなかったら、そのままついてくることになるわけ」
「うー……」
アリスは少し迷っている様子。
それを無視して、元気よく。
「というわけで、魔王を倒しに行くのだ！」
ぐっ！ と拳を突き上げる。
「でもさ……なんで魔王を倒しに？ そりゃもちろん、魔王なんていないほうがいいけど……」
ティルが尋ねる。
「それは――」
言葉に詰まる。マニュアは視線をどこか宙に泳がせた。
「どうせ、かっこいーとかおもしろそーだとか、そんなだろ？」
ストームが言う。が。
「ストームに言われたくないな、それ」
「というか……私達なんかが倒せるものなの……？」
アリスの核心を突いた質問。
マニュアは心に1000のダメージ！
「うぐ……っ!! そ、それは、これからレベル上げるよ！」
その横で、
「てか、こいつら冒険者かよ」
「でも――な、なんか……面白そうだな……」
「おい！ 俺達も連れてってくれよ！」
残りの盗賊がそう言い出した。
マニュアは驚いた顔をしてから、少し考えて――
「じゃぁさ。このトランシーバー……」
と、ピュウの尻尾からトランシーバーを取り出した。
この世界のトランシーバーとは、かなりの遠方でも会話ができる――いわば、携帯電話のようなものである。
それがなぜピュウの尻尾に入っていたのかは謎である。
「これで必要なときに呼ぶから。待ってて」
そう言い、そっと盗賊団のリーダーらしき男の手に置いた。
男は少し不満そうな表情ながらも、
「わかった」
と言った。
今までと比べたら、ずいぶん素直である。
「実はな――」
とつぜん、盗賊団の１人が言い出した。
「この人は冒険者に憧れているんだ」
「あぁ……そーゆーこと……」
マニュアは盗賊団リーダーのとつぜんの態度の変わりように、なるほどと納得したのだった。
「あ、そうだ！ 冒険の足しになるかもしれない!!」
盗賊団リーダーはなにやらポケットをごそごそとやると、そこからなにかを取り出した。
「これ、やる」
そう言って、マニュアの手に置かれたものは――
「これは――1000Ｃ？」
「そうだ」
「ありが――」
――とう。と言いかけて、はた。と気付いた。
「……お〜ま〜え〜ら〜」
「へ？」
盗賊団リーダーは、なにがなにやら。わけがわからないといった顔。
「そのお金――宿屋で盗んだものじゃぁないだろうな？」
「あ……そういえば……」
その言葉に、ティルは思い出した。
彼らが夕べ宿屋で盗みを働いたさいに、そのまま放置してしまったことに――
「そうだが……。はっ！ まさか!!ι」
「お〜れ〜ら〜の〜か〜ね〜」
マニュア、怒りのあまり、男言葉になっている。
「お、『俺』？ 人格変わってるよぉ!?ι」
ほかのみんなも引いている。
「このやろー！ 昨日、けっきょく泊まれなかったんだぞ!!」
「それは俺らのせいじゃねー!!ι」
一触即発。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。
マニュアからは殺気が溢れている。
「わ、わかった！ 金は返す！ でも冒険の足しはナシだー！ι」
「なんだと――――!?」
べつにいいじゃん。お金返してもらったんだし……。
マニュアの人を殺しかねない勢いに、盗賊達はものすごい勢いで逃げていった……。
けっきょく。
ピュウが「任せて！」と言わんばかりに、１匹宿屋へ跳ねて行った。しばらくすると戻ってきて、一声鳴くと、尻尾からすべての荷物を取り出した。
「ピュウ！ でかした!!」
「ピュゥ〜！」
嬉しそうに鳴くピュウ。
「そ、その生き物はいったい……？」
アリスが不思議そうに見る。ティルも、
「尻尾が四次元空間って――どうなってるんだろう……ι」
呆然とピュウを見つめるのだった。
そんないろいろな出来事のあった翌日――
「あまり表立って歩けないから、今日にでも町を出ないとねー。アリスちゃんも親から許可貰えたことだし！」
「まぁちょっと大変だったけどね……」
さすがに年頃の女の子。危険な旅には行かせられないと、最初は反対されていたものの――アリスの必死の訴えに、両親はしぶしぶ承諾したのだった。
そんなふうに昨日のことを話しながら、人通りの少ない道を４人と１匹は歩いていた。
……と。
ドドドドドド……。
「ん？ なんかこの音を聞くのは３回目くらいな気がするぞ」
「まさか……」
そう。その『まさか』である。
ドッシーン!!
「なんでいつも私がぶつかるの……」
マニュア、２度目の激突。
「いってーな！ ぼーっと歩いてんじゃｎ――って、ゲ!! 昨日のやつら!!」
「あーっ!? 盗賊団――っ!?」
「盗賊!?」
「どうやって抜け出したのぉ!?」
各々驚いている。
盗賊のリーダーは偉そうに笑って言った。
「ふんっ。あんなのものの10分もあれば抜け出せるぜ!!」
「いばれることか！ ……って、あれ、あらら？ あーっ!! もしかして！」
とつぜん、マニュアが奇妙な声を上げた。
「どーしたの？ マニュアちゃん……」
「やっぱ――ニール!!!!」
盗賊団の中にいる１人の男を見て、その名を呼んだ。
男は驚いた表情で、
「は？ え？ なんで俺のこと知ってんの？」
「おまえ、ドラコって町から引っ越したでしょ!!」
ドラコ――ここからおよそ100kmほど離れた、隣国にある町。マニュアの故郷でもある。
ニールと呼ばれた男はとぼけた表情で、
「え？ おめー……？ いたっけ??」
「忘れてるのかい!! 私のこと、変なあだ名で呼んでたくせに！」
マニュアがそう口走る。
ニールは少し考えた後――
「あぁ。おまえ――」
「うわー!! あだ名は言わなくていいよ！」
慌てて言葉を遮る。
ティルが不思議そうに――というよりは、興味津々で、
「え？ あだ名？ なにナニ!?」
「聞かなくていいし！」
「えー？」
「んで、誰なんだ？」
ストームに聞かれ、仕切り直す。
「こいつは『ニール・クラベット』。昔の知り合い」
マニュアが紹介した。
ニールは軽く頭を下げる。
「おまえも来いよ！」
えらく簡単に、マニュアはニールに言った。
ニールはなんのことだかわからず、
「え？ 俺も？ なにしに行くんだ？」
マニュアは満面の笑顔で天に向かって人差し指を突き立てると、
「魔王を倒しに！」
「「「「えぇぇぇぇぇ――――っ!?」」」」
その言葉に、マニュア以外の全員が叫んだ。
「……ナゼにティルちゃん達まで騒ぐの？」
マニュアは不思議そうな顔。
ティルは慌てた様子で手をぱたぱたさせていた。
「聞いてないよ!?」
「あれ？ 言ってなかったっけ??」
「私は魔物と人間を仲良くするために旅してるだけだしぃ！」
「俺はオレンジにくっついてきただけだ！」
「私は幼馴染を探すためです」
みんながそれぞれべつの理由を口走る。
各々にわーわーと騒ぐものだから、さっぱり収拾がつかない。
それをマニュアが制止した。
「まーまーまーまー……」
「おまえが変なこと言い出したんだろ！」
ストームがツッコむ。それを無視して、
「まずはティルちゃん、考えてみてもくれ。魔王がいなくなれば、この人間と魔物の隔たりも、たしょうはなくなるとは思わないかね？」
「た、たしかに……」
ティルはゆっくりと頷いた。
マニュアは次にストームのほうを向き、
「ストーム。魔王を倒せば有名になれるぞ」
「俺、行くわ」
あっさりした返事を返すストームだった。
その返事を確認し、最後にアリスのほうを向くと、
「そして、アリスちゃん。君はお友達を探しに行くってことだけど、見つかるまでは一緒だからね。見つからなかったら、そのままついてくることになるわけ」
「うー……」
アリスは少し迷っている様子。
それを無視して、元気よく。
「というわけで、魔王を倒しに行くのだ！」
ぐっ！ と拳を突き上げる。
「でもさ……なんで魔王を倒しに？ そりゃもちろん、魔王なんていないほうがいいけど……」
ティルが尋ねる。
「それは――」
言葉に詰まる。マニュアは視線をどこか宙に泳がせた。
「どうせ、かっこいーとかおもしろそーだとか、そんなだろ？」
ストームが言う。が。
「ストームに言われたくないな、それ」
「というか……私達なんかが倒せるものなの……？」
アリスの核心を突いた質問。
マニュアは心に1000のダメージ！
「うぐ……っ!! そ、それは、これからレベル上げるよ！」
その横で、
「てか、こいつら冒険者かよ」
「でも――な、なんか……面白そうだな……」
「おい！ 俺達も連れてってくれよ！」
残りの盗賊がそう言い出した。
マニュアは驚いた顔をしてから、少し考えて――
「じゃぁさ。このトランシーバー……」
と、ピュウの尻尾からトランシーバーを取り出した。
この世界のトランシーバーとは、かなりの遠方でも会話ができる――いわば、携帯電話のようなものである。
それがなぜピュウの尻尾に入っていたのかは謎である。
「これで必要なときに呼ぶから。待ってて」
そう言い、そっと盗賊団のリーダーらしき男の手に置いた。
男は少し不満そうな表情ながらも、
「わかった」
と言った。
今までと比べたら、ずいぶん素直である。
「実はな――」
とつぜん、盗賊団の１人が言い出した。
「この人は冒険者に憧れているんだ」
「あぁ……そーゆーこと……」
マニュアは盗賊団リーダーのとつぜんの態度の変わりように、なるほどと納得したのだった。
「あ、そうだ！ 冒険の足しになるかもしれない!!」
盗賊団リーダーはなにやらポケットをごそごそとやると、そこからなにかを取り出した。
「これ、やる」
そう言って、マニュアの手に置かれたものは――
「これは――1000Ｃ？」
「そうだ」
「ありが――」
――とう。と言いかけて、はた。と気付いた。
「……お〜ま〜え〜ら〜」
「へ？」
盗賊団リーダーは、なにがなにやら。わけがわからないといった顔。
「そのお金――宿屋で盗んだものじゃぁないだろうな？」
「あ……そういえば……」
その言葉に、ティルは思い出した。
彼らが夕べ宿屋で盗みを働いたさいに、そのまま放置してしまったことに――
「そうだが……。はっ！ まさか!!ι」
「お〜れ〜ら〜の〜か〜ね〜」
マニュア、怒りのあまり、男言葉になっている。
「お、『俺』？ 人格変わってるよぉ!?ι」
ほかのみんなも引いている。
「このやろー！ 昨日、けっきょく泊まれなかったんだぞ!!」
「それは俺らのせいじゃねー!!ι」
一触即発。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。
マニュアからは殺気が溢れている。
「わ、わかった！ 金は返す！ でも冒険の足しはナシだー！ι」
「なんだと――――!?」
べつにいいじゃん。お金返してもらったんだし……。
マニュアの人を殺しかねない勢いに、盗賊達はものすごい勢いで逃げていった……。