グローリ・ワーカ 第５章：ペンダント
翌日――
「あー！気持ちいい！」
宿を出てすぐ。アリスが空に向かって大きく伸びをした。
「うーん……」
「まだ唸ってるな」
ティルは納得のいかない表情で唸っていた。
ニールや他の皆は全く気にしていない様子。
「もうちょっと気にしてよぉー！」
「あー？」
「だってだって、マニュアちゃんを呼びに行って、その後何があったか思い出せないんだもん」
「ま、まだ言ってんの？ほら、まぁ、確かに思い出せないとイラつくけど、時には諦めも肝心でしょ！それに、相当疲れてたみたいで寝ちゃったって言ってるじゃないかぁ」
マニュアがティルに言う。
ティルはそれでも納得がいかないようだ。
「ねぇ、作者。何か知らない？」
作者に訊くなよ！！ι
「おい、お前らー！そろそろ早く買い物行くぞー！！」
道の少し先の方からストームの声がする。
「あ、ちょっと待って〜！」
アリスがそっちに向かって駆け出す。
ティルも慌てて走り出した。
「なんだかんだでティルちゃんも元気だなぁ」
「おい、ホワイトもさっさと行くぞ！」
ニールに促され、マニュアは大きく頷いた。
「あ…うん！」
「わぁっ！魔物だぁっ！」
「お助けぇ！」
「また出たの！？」
昨日の魔物なのか、どうやらまた姿を現したらしい。
町の外れの、裏の通りから叫び声が上がっている。
「よし！私の歌で……！」
声の方へ向かいながら、マニュアはマイクを取り出した。
「それだけはやめてくれっ！魔物がかわいそうだ！」
「ストーム！？どうしてそんなこと言うの！？」
「とにかく、やめてくれ」
ストームは泣いている。
「じゃあどうするの？」
そんな会話をしていると、裏の通りに出た。
魔物とご対面か！？
そう思った瞬間！
パシュン…！！
「うをっ！？」
ストームの前を、１本の矢が通り過ぎていった。
「あ、危ねぇ……！ι」
その矢は、魔物の額に見事突き刺さった。
「ギャアアアアアアァァァァ！！！！」
魔物の叫び声が響き渡る。
その様子を目の前で見てしまったティル。
「！！あっ…！」
ティルにはショックが大きかったのか、暫くの間、口の聞けない状態だった。
（ティル…もしかして、自分が魔族と知った時よりショック大きかったりする！？）
「よし、もう少しで倒せるわ！」
その矢を撃ったらしい人物が姿を現した。
「おぉ！？か、かわいいっ！！」
その人物は、１人の女の子だった。
大きな瞳を持ったかわいらしい顔立ちをした子で、髪を１つに結わえ、先ほどの矢を放ったのであろう弓をその手に持っていた。
ストームの反応に、
「って、ストーム！！！！」
思わず頬を抓り上げるティルだった。
「いてててててて！！」
（……でも、簡単に元に戻るんだな、ティルちゃん…）
「……ア、アルト！？」
「って、えぇぇ！？」
アリスが少女の姿を見て、その名を呼んだ。
そう。それは、どうやらアリスの探していたその人だったようだ。
「面影が残ってる……アルト、そう、アルトだよ！！」
「え……？誰……！？」
驚いた様子でアリスを見る少女。
アリスは続けた。
「アルト…！貴方、アルトでしょ！？私のこと、覚えてる…？」
「貴方、私のことをどうして……？…もしかして…！」
そう小さな声で呟いたかと思った次の瞬間！少女は両手を広げ、
「アイ・ラブ・ダーリン！？」
意味の分からない言葉を発したかと思うと、それに反応するかのようにアリスも手を広げ、
「あんた、だーりん！？」
「イエス！マイ・ラブ！！」
「「グッ！！！！」」
最後は、２人ともお互いに親指を突き立てた。
――２人だけ通じる世界に、他の皆は固まっていた……
「え、これ、挨拶…！？」
「い、意味分かんねぇ……」
「私も……」
「何だ、この世界……！」
驚愕して、恐ろしいものでも見ているかのような、リアルな表情だ。
「もしかして、アリス！？」
「そうだよ、アルト！！思い出してくれたんだ！」
２人の世界から戻ってきたように、少女がアリスに向かって名を呼ぶ。
アリスは嬉しそうに頷いた。
「グァ――――！！！！」
皆に忘れ去られた魔物が声を上げた。
「うぉ！マジで忘れてたよ！」
「…と、詳しい話は後！やっつけるよ！」
アリスの探していた友達であるアルトらしき少女は、矢を再び構えると、躊躇なくそれを魔物に向けて何本も放った。
「あ、だ、だめっ！！！！」
ティルが口を開いた。が、時既に遅し。
「ぐぁぁ……！！！！」
ドォォォォン……！！
その矢は見事、胸に突き刺さると、魔物はその場に鈍い音を立てて倒れた。
「そんな…魔物だって……きっと、理由があったんだと、思う……」
ティルは涙を流しながら座り込んだ。
見兼ねたマニュアは、ティルに手を差し伸べると、
「ティルちゃん…私、思ったんだけど。確かに魔物にも何か理由があったのかもしれない。けど、このままじゃ町の皆が困るでしょ？やっぱり人に迷惑を掛けられっぱなしじゃ、こっちだって何か対策を考えなけりゃならないの。そうでしょ？」
ティルはゆっくりと頷いた。
「それに…もう過ぎちゃったことはどうしようもない……。ね、今度生まれてくる時は、人間でいてくれるといいね！」
「…うん！」
ティルは涙目でも笑いながら再び頷いた。
「さてと」
マニュアは切り替えが早い。
「で、えーっと、アルトちゃん…だっけ？アリスの探してた？間違いない？」
「あ、そうなのだけど…」
アルトの代わりにアリスが答える。
「でも…ここじゃ何だから、詳しい話は宿で！後で来てくれる？」
「うん。いいですよ」
アルトが頷く。
そうして、再び宿に向かうこととなった。
翌日――
「あー！気持ちいい！」
宿を出てすぐ。アリスが空に向かって大きく伸びをした。
「うーん……」
「まだ唸ってるな」
ティルは納得のいかない表情で唸っていた。
ニールや他の皆は全く気にしていない様子。
「もうちょっと気にしてよぉー！」
「あー？」
「だってだって、マニュアちゃんを呼びに行って、その後何があったか思い出せないんだもん」
「ま、まだ言ってんの？ほら、まぁ、確かに思い出せないとイラつくけど、時には諦めも肝心でしょ！それに、相当疲れてたみたいで寝ちゃったって言ってるじゃないかぁ」
マニュアがティルに言う。
ティルはそれでも納得がいかないようだ。
「ねぇ、作者。何か知らない？」
作者に訊くなよ！！ι
「おい、お前らー！そろそろ早く買い物行くぞー！！」
道の少し先の方からストームの声がする。
「あ、ちょっと待って〜！」
アリスがそっちに向かって駆け出す。
ティルも慌てて走り出した。
「なんだかんだでティルちゃんも元気だなぁ」
「おい、ホワイトもさっさと行くぞ！」
ニールに促され、マニュアは大きく頷いた。
「あ…うん！」
「わぁっ！魔物だぁっ！」
「お助けぇ！」
「また出たの！？」
昨日の魔物なのか、どうやらまた姿を現したらしい。
町の外れの、裏の通りから叫び声が上がっている。
「よし！私の歌で……！」
声の方へ向かいながら、マニュアはマイクを取り出した。
「それだけはやめてくれっ！魔物がかわいそうだ！」
「ストーム！？どうしてそんなこと言うの！？」
「とにかく、やめてくれ」
ストームは泣いている。
「じゃあどうするの？」
そんな会話をしていると、裏の通りに出た。
魔物とご対面か！？
そう思った瞬間！
パシュン…！！
「うをっ！？」
ストームの前を、１本の矢が通り過ぎていった。
「あ、危ねぇ……！ι」
その矢は、魔物の額に見事突き刺さった。
「ギャアアアアアアァァァァ！！！！」
魔物の叫び声が響き渡る。
その様子を目の前で見てしまったティル。
「！！あっ…！」
ティルにはショックが大きかったのか、暫くの間、口の聞けない状態だった。
（ティル…もしかして、自分が魔族と知った時よりショック大きかったりする！？）
「よし、もう少しで倒せるわ！」
その矢を撃ったらしい人物が姿を現した。
「おぉ！？か、かわいいっ！！」
その人物は、１人の女の子だった。
大きな瞳を持ったかわいらしい顔立ちをした子で、髪を１つに結わえ、先ほどの矢を放ったのであろう弓をその手に持っていた。
ストームの反応に、
「って、ストーム！！！！」
思わず頬を抓り上げるティルだった。
「いてててててて！！」
（……でも、簡単に元に戻るんだな、ティルちゃん…）
「……ア、アルト！？」
「って、えぇぇ！？」
アリスが少女の姿を見て、その名を呼んだ。
そう。それは、どうやらアリスの探していたその人だったようだ。
「面影が残ってる……アルト、そう、アルトだよ！！」
「え……？誰……！？」
驚いた様子でアリスを見る少女。
アリスは続けた。
「アルト…！貴方、アルトでしょ！？私のこと、覚えてる…？」
「貴方、私のことをどうして……？…もしかして…！」
そう小さな声で呟いたかと思った次の瞬間！少女は両手を広げ、
「アイ・ラブ・ダーリン！？」
意味の分からない言葉を発したかと思うと、それに反応するかのようにアリスも手を広げ、
「あんた、だーりん！？」
「イエス！マイ・ラブ！！」
「「グッ！！！！」」
最後は、２人ともお互いに親指を突き立てた。
――２人だけ通じる世界に、他の皆は固まっていた……
「え、これ、挨拶…！？」
「い、意味分かんねぇ……」
「私も……」
「何だ、この世界……！」
驚愕して、恐ろしいものでも見ているかのような、リアルな表情だ。
「もしかして、アリス！？」
「そうだよ、アルト！！思い出してくれたんだ！」
２人の世界から戻ってきたように、少女がアリスに向かって名を呼ぶ。
アリスは嬉しそうに頷いた。
「グァ――――！！！！」
皆に忘れ去られた魔物が声を上げた。
「うぉ！マジで忘れてたよ！」
「…と、詳しい話は後！やっつけるよ！」
アリスの探していた友達であるアルトらしき少女は、矢を再び構えると、躊躇なくそれを魔物に向けて何本も放った。
「あ、だ、だめっ！！！！」
ティルが口を開いた。が、時既に遅し。
「ぐぁぁ……！！！！」
ドォォォォン……！！
その矢は見事、胸に突き刺さると、魔物はその場に鈍い音を立てて倒れた。
「そんな…魔物だって……きっと、理由があったんだと、思う……」
ティルは涙を流しながら座り込んだ。
見兼ねたマニュアは、ティルに手を差し伸べると、
「ティルちゃん…私、思ったんだけど。確かに魔物にも何か理由があったのかもしれない。けど、このままじゃ町の皆が困るでしょ？やっぱり人に迷惑を掛けられっぱなしじゃ、こっちだって何か対策を考えなけりゃならないの。そうでしょ？」
ティルはゆっくりと頷いた。
「それに…もう過ぎちゃったことはどうしようもない……。ね、今度生まれてくる時は、人間でいてくれるといいね！」
「…うん！」
ティルは涙目でも笑いながら再び頷いた。
「さてと」
マニュアは切り替えが早い。
「で、えーっと、アルトちゃん…だっけ？アリスの探してた？間違いない？」
「あ、そうなのだけど…」
アルトの代わりにアリスが答える。
「でも…ここじゃ何だから、詳しい話は宿で！後で来てくれる？」
「うん。いいですよ」
アルトが頷く。
そうして、再び宿に向かうこととなった。