グローリ・ワーカ　　　第８章：攫われた仲間

　ピチャ……！
「冷たっ！　はっ……ここはどこ……!?」
　天井からわずかに漏れている水が鼻先にかかり、アルトはおかげで目を覚ますことができた。
　辺りをきょろきょろと見回す。
　石で敷き詰められた薄暗い部屋。目の前には鉄格子。その向こうには廊下があるらしいが、誰かいる気配もない。
　見覚えのない風景に、アルトは考え出した。
（えーっと……。たしか――誰かに後ろから頭を殴られて、で、何かを飲まされて――）
　自分は誘拐されたのだ。とやっと気付く。
「あぁっ！　私ってば、悲劇のヒロイン！」
　ツッコんでくれる人などいるはずもないのに、１人変なことを言ってみる。
　すると、驚くことに、背後から聞き慣れた声がした。
「だぁーれが『悲劇のヒロイン！』だよっ!!」
　はっと後ろを振り返ると、やはりそこには見慣れた人物が――
「マニュアちゃんっ!!」
　そう。そこにはマニュアの姿があった。
「まぁーったく！　人が心配して来てみれば！」
「あ、あはは……。って、どうやってここに……」
「ツッコミ不可――！」
「えぇー!?」
「なーんてね。全部順序立てて話すから」
「う、うん……」
　マニュアがどうやってこんな牢の中に入ってきたのかも謎だが、それよりも、いつも一緒にいるはずのアリスやティル、その他大勢ストームたちはいったいどうしたのかが気になっていた。そして、気を失ってからどれだけの時が経っているのかも。
　マニュアは話し始めた。アルトが攫われてからのことを――。